Zirkónia, kov extrahovaný z minerálu, zirkón, nemusí byť známy, ale jeho pozoruhodné vlastnosti ho robia nevyhnutným v jadrovej energii, chemickom priemysle, medicíne a ďalších. Od staroveku sa zirkón - slovo, o ktorom sa predpokladá, že pochádza z perzského Zargun, čo znamená zlato - sa používa v šperkoch a dekoráciách.
1. Zirkónia je lesklý strieborný kov
Je veľmi ťažká a mimoriadne odolná voči korózii a tepla. Jeho symbolom v periodickej tabuľke je ZR a jeho atómové číslo je 40. Roztopí sa pri 1855 stupňov Celzia (stupeň) a vrie na 4409 stupňov a nie je korodované kyselinami, alkálimi alebo morskou vodou.
2. Minerálny zirkón je na zemskom povrchu relatívne rozšírený
Zirkónia sa primárne extrahuje z minerálneho zirkónu, ktorý sa často nachádza v pieskoch pobrežných vôd. Minerál nie je obsiahnutý v koncentrovaných ložiskách, ale skôr rozptýlený vo vnútri zeme. Medzi hlavných producentov zirkónia dnes patria Austrália, Čína, Indonézia, Južná Afrika a Ukrajina. Za Zemou bol prvok identifikovaný v hviezdach vrátane slnka a v lunárnych skalách.
3. Zirkónia bolo objavené v roku 1789
Zirkónia identifikovala nemecký chemik Martin Klaproth v zirkónovom kameni privedenom zo Srí Lanky. Čistý zirkón - kov, ktorý sa nezmiešal alebo legal s inými prvkami - sa prvýkrát vyrábal v roku 1925. V priemysle sa však v priemysle nepoužíval až do konca 40. rokov 20. storočia, keď sa stal dôležitým inžinierskym materiálom používaným pri výrobe jadrovej energie.
4. Zirkónia sa používa hlavne v jadrovej energii
Zirkónom je nevyhnutné pri výrobe jadrovej energie, najmä ako obkladom dlhých valcových palivových tyčí vo vnútri jadrových reaktorov. Existuje niekoľko dôvodov, prečo je zirkónia optimálnym materiálom na obklopenie uránových peliet: kov je mimoriadne odolný voči korózii a vysokým teplotám a absorbuje len veľmi málo neutrónov produkovaných jadrovou štiepnou reakciou. Posledne menovaný je nevyhnutný pre efektívne prebiehanie reťazovej reakcie vo vnútri jadra reaktora a na udržanie výroby energie.
Oplatnením uránového paliva tiež zirkónom pomáha chrániť chladivo, zvyčajne vodu tečúcu cez jadro reaktora pred kontamináciou. Odhaduje sa, že na jadrovú energiu sa používa až 90 % zirkónium vyrobeného na svete.
5. Zatiaľ čo väčšina zirkónia sa používa v jadrovom poli, nie je to obmedzené
Je nesmierne odolný voči korózii mnohými kyselinami a alkalismi, vo všeobecnosti sa používa v chemickom priemysle. Zirkónne zlúčeniny sa používajú v keramike, brúsení, vláknach, prúdových motoroch a kyvadlových častiach. V lekárskej oblasti sa oxid zirkónium, známy tiež ako zirkón, používa ako materiál pre zubné a chirurgické implantáty kvôli svojej biokompatibilite a trvanlivosti. Zirkónia sa tiež používa ako drahokam - kubická zirkónia - syntetizovaný materiál, ktorý môže byť náhradou za diamanty a iné drahé kamene.
